Известно, что бронхи у человека выстланы мерцательным эпителием (ресничками), очень ранимым и чутко реагирующим на воздействие внешней среды. Температура же дыма при курении достигает 600-8000 градусов, поэтому при курении возникают поверхностные ожоги бронхов. Со временем это приводит к гибели ресничек мерцательного эпителия, что в свою очередь создает условия для проникновения внутрь возбудителей различных инфекций, в том числе туберкулезной. Когда же туберкулезный процесс развился — злоупотребление табаком усугубляет процесс. Длительное курение сопровождается развитием хронического воспаления в бронхах и в легочной ткани, что проявляется кашлем с мокротой, одышкой, частыми простудными заболеваниями. При вдыхании табачного дыма у больного развивается резкий кашель: он задыхается, кашель частый , надсадный и как следствие во внешнюю среду выделяется большое количество микобактерий туберкулеза (больной становится опасным источником инфекции для окружающих). У детей различного возраста, в семье которых недавно появился больной активной формой туберкулеза, наличие фактора пассивного курения повышало вероятность заболеть в среднем более , чем в пять раз.
Привычка к курению не только способствует развитию болезни, но и мешает проведению лечения. Табак снижает силу антибактериального действия противотуберкулезных препаратов, поэтому обратное развитие болезни затягивается. У пожилых туберкулез нередко сочетается с хроническими заболеваниями легких, сердца, сосудов и других органов (эмфизема, гипертоническая болезнь, инфаркты, инсульты, облитерирующий атеросклероз н/конечностей, хронические гастриты и язвенная болезнь). Эти и другие заболевания поддерживаются и осложняются курением табака, что в свою очередь мешает надежно излечить туберкулез..» То, что очень трудно перестать пить вино и курить, есть ложное представление, внушение, которому не надо поддаваться». Эти справедливые слова принадлежат Л.Н. Толстому.
Подавляющее большинство пациентов, избавившихся от вредных привычек, легче излечиваются от туберкулеза.