Хронический вирусный гепатит С, как правило, в течение многих лет является «тихой» инфекцией, пока не повредит печень настолько, что появятся признаки и симптомы тяжелого заболевания.
В течение первых 6 месяцев от начала заболевания человек может даже не подозревать, что болен, ощущая лишь необъяснимую усталость, плохой аппетит, тяжесть в правом подреберье, регулярную головную боль и головокружение. В этот же период может меняться цвет кала (от светлого вплоть до белого) и мочи (от темно-желтой до коричневой). Некоторые пациенты говорят, что у них болят суставы.
По мере прогрессирования заболевания к первоначальным симптомам присоединяются спонтанные кровотечения (носовые, маточные, кровотечения из десен), желтушность кожных покровов, склонность к образованию гематом, зуд, накопление свободной жидкости в брюшной полости (асцит), отеки ног. Кроме того, пациенты начинают терять вес, снижается память, появляются проблемы со зрением, на коже формируются сосудистые звездочки.
У мужчин может отмечаться гинекомастия (увеличение грудных желез), снижение либидо, уменьшение размера яичек. У женщин специфических признаков заболевания нет – кроме уже перечисленных, могут появляться покраснения на коже и сыпь, но они, пусть и реже, возможны и у мужчин. Однако женщинам следует быть особенно внимательным к своему здоровью, если планируется или наступила беременность – симптоматика гепатита похожа на токсикоз, а отсутствие верного диагноза может привести к заражению ребенка во время родов.
Симптомы острого гепатита С включают желтуху, усталость, тошноту, жар и мышечные боли. Они появляются через 1-3 месяца после инфицирования вирусом и продолжаются от двух недель до трех месяцев. Острая инфекция гепатита С не всегда переходит в хроническую фазу. У некоторых людей вирус уходит после острой фазы в процесс, известный как спонтанный вирусный клиренс (излечение). В исследованиях пациентов с диагнозом «острый гепатит С» частота спонтанного вирусного клиренса варьировалась от 15 до 25%.
С каким заболеванием можно спутать гепатит? Аналогичные симптомы могут возникнуть при попадании любой другой бактериальной или вирусной инфекции в организм. Такие состояния всегда сопровождаются интоксикацией, а значит и похожими симптомами. Поэтому важно своевременно обращаться к врачу за помощью и проводить все требуемые анализы для определения беспокоящего состояния, ведь за симптомами обычной простуды может стоять вирус гепатита С.