Туберкулез известен человечеству с древнейших времен. Археологи часто находят останки наших далеких предков, чьи кости были поражены этой болезнью. Характерные симптомы заболевания описаны в текстах древнего Китая, Индии и Ближнего Востока. До недавнего времени предполагалось, что люди получили туберкулез от животных в процессе их одомашнивания. Но исследования последних лет показали, что человеческий туберкулез древнее тех форм инфекции, которые поражают скот.
Древние греки называли легочный туберкулез словом «фтизис», которое означало «увядание», «иссушение». Старое русское название «чахотка» является переводом греческого слова, то есть «болезнь, от которой чахнут». Греческий корень звучит и в названии современного раздела медицины, который занимается туберкулезом, — фтизиатрия.
«Отец медицины» Гиппократ (460-377 гг. до н. э.) дал первое научное и достаточно полное описание симптомов легочного туберкулеза, хотя ошибочно считал его не инфекционным, а наследственным заболеванием. А вот уже Аристотель (384-322 гг. до н. э.) полагал, что туберкулез заразен. Такого же мнения придерживались древнеримский медик Гален (129-200 гг. н. э.) и великий перс Авиценна (980-1037 гг.).
С наступлением Средневековья упоминаний легочного туберкулеза становится меньше, на первый план выходит наружный туберкулез, известный на Руси под названием «золотуха». Люди того времени никак не связывали разные формы туберкулеза, считая их разными недугами. На протяжении Средних веков в Западной Европе считалось, что от золотухи излечивает прикосновение короля, отсюда еще одно название болезни — «королевская напасть».
В Европе и Северной Америке пик распространения туберкулеза пришелся на XVIII – начало XX века, когда из-за ужасающих масштабов заболевания оно получило название «белой чумы». Диагноз туберкулеза был почти смертным приговором, средняя продолжительность жизни больных не превышала 3-5 лет. В это время от туберкулеза умирал каждый седьмой житель Европы.
Открытие Коха
В 1882 году немецкий ученый Роберт Кох после 17 лет работы выявил возбудителя болезни — Mycobacterium tuberculosis. Доклад «Этиология туберкулеза», прочитанный Кохом на заседании Берлинского физиологического общества, произвел эффект разорвавшейся бомбы. Открытие палочки Коха стало сенсацией в научном мире и далеко за его пределами, что неудивительно, учитывая масштаб проблемы.
После открытия возбудителя туберкулеза Роберт Кох не оставлял надежд найти и лекарство. В 1890 году он получил туберкулин — экстракт из бактерий туберкулеза. Кох рассчитывал, что эта субстанция послужит вакциной. Но надежды не оправдались — туберкулин не защищал от болезни, к тому же вызывал опасные побочные эффекты. Это было ударом по авторитету Коха, что, впрочем, не помешало ему в 1905 году получить Нобелевскую премию за открытие бактерии.
Спустя 20 лет туберкулину нашлось другое применение — в диагностике. Начало методу положил в 1907 году австрийский педиатр Клеменс фон Пирке (известный также тем, что ввел понятие «аллергия»). Спустя год Шарль Манту и Феликс Мендель усовершенствовали диагностический метод, который сегодня известен как кожная проба Манту.
В 1919 году произошел следующий крупный прорыв в борьбе с туберкулезом — французские ученые Альберт Кальмет и Камиль Герен вывели ослабленный штамм бычьей туберкулезной палочки, который назвали вакциной БЦЖ (Бациллы Кальмета — Герена). Спустя два года была проведена первая вакцинация новорожденного. БЦЖ предупреждает развитие тяжелых форм туберкулеза, но не защищает от болезни, как вакцины от некоторых других заболеваний. Однако по сей день — то есть уже 100 лет — БЦЖ остается единственной противотуберкулезной вакциной.
В 1943 году американский микробиолог российского происхождения Зельман Ваксман после долгих лет поисков и экспериментов получил стрептомицин — первый антибиотик, эффективный против туберкулеза. За это открытие в 1952 году Ваксман был удостоен Нобелевской премии.
За два следующих десятилетия были открыты антибиотики изониазид, пиразинамид, этамбутол и рифампицин. Вместе со стрептомицином эти препараты по сей день составляют стандартный первый ряд противотуберкулезной терапии.
«Туберкулезный реванш»
В 1960-х гг. казалось, что туберкулез почти побежден. Разработка новых препаратов замедлилась. Но бактерия, паразитирующая на человеке многие тысячи лет, не собиралась сдаваться. Сработал принцип «то, что нас не убивает, делает нас сильнее» — механизмы естественного отбора привели к появлению и распространению штаммов туберкулеза с устойчивостью к антибиотикам.
Другим фактором туберкулезного реванша стала начавшаяся в 1980-х эпидемия вируса иммунодефицита человека (ВИЧ). Подавленный иммунитет открывает дорогу другим инфекциям, с которыми иначе организм бы справился сам. И туберкулез, который в 90% случаев сосуществует с организмом, никак себя не проявляя, при ВИЧ-инфекции гораздо чаще переходит в активную форму.
По статистике, сегодня туберкулез — главная причина смерти среди ВИЧ-инфицированных. Около 35% смертей среди зараженных ВИЧ вызваны туберкулезом.
Новой угрозой стала пандемия COVID-19 — коронавирус также ослабляет иммунитет, давая зеленый свет туберкулезной инфекции. К тому же в условиях мобилизации систем здравоохранения страдает профилактика туберкулеза, а больные недополучают необходимую помощь.
На протяжении истории туберкулез убил больше людей, чем любое другое инфекционное заболевание. По современным оценкам, только за последние 200 лет он унес миллиард жизней. Среди них Чехов, Шопен, Кафка, Модильяни, Стивенсон, огромное множество менее известных и вовсе безымянных жертв. И сегодня туберкулез остается самой опасной инфекцией, унося по 1,5 миллиона жизней каждый год.